El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, confirmó durante su reciente visita a Filipinas la existencia de un grupo de operaciones especiales estadounidense que brinda apoyo técnico a las Fuerzas Armadas filipinas en sus tensiones territoriales con China. Este equipo, conocido como “grupo operativo Ayungin”, coordina las fuerzas armadas de ambos países, según explicó el portavoz de la embajada de EEUU en Filipinas, Kanishka Gangopadhyay. Este respaldo es parte del compromiso de Washington para fortalecer su alianza estratégica con Manila en una región clave para el comercio global.
El grupo operativo tiene su base en la isla de Palawan, que abarca parte del disputado archipiélago de las Spratly. En esta área, Filipinas y China han mantenido tensos enfrentamientos, incluyendo incidentes como el abordaje de un barco filipino por la Guardia Costera china en junio de este año. Las autoridades filipinas consideran el atolón Second Thomas, donde se encuentra el barco Sierra Madre, parte de su zona económica exclusiva, mientras que China lo reclama bajo razones históricas. Esta disputa es parte de un conflicto más amplio por el control del mar de China Meridional, rico en recursos naturales.
El apoyo estadounidense, que incluye el acceso a nueve bases militares filipinas bajo el Pacto Mejorado de Cooperación en Defensa, se alinea con el fortalecimiento de la alianza bilateral establecido desde 1951. Durante su visita, Austin firmó acuerdos para compartir inteligencia militar y prometió la continuidad de la cooperación bajo la nueva administración de Donald Trump, reafirmando el compromiso de Washington en un escenario geopolítico cada vez más complejo.
