John Bellamy Foster: “La crisis energética es en realidad una crisis global del capital”

John Bellamy Foster (Seattle, 1953) es profesor de sociología en la Universidad de Oregón y editor de la revista Monthly Review. Su trabajo se ha centrado en la crítica del capitalismo, la crisis ecológica y la relación entre sociedad y naturaleza, convirtiéndose una de las referencias centrales del ecosocialismo contemporáneo.

¿Cómo interpretas la actual crisis energética: como un problema de precios a corto plazo o como un signo del agotamiento del modelo de combustibles fósiles?

La crisis energética inmediata se debe, por supuesto, al cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán como resultado de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Presumiblemente, eso es algo a corto plazo. Pero para solucionarlo se requeriría que Estados Unidos reconociera la derrota en la guerra. Las repercusiones podrían volverse mucho más graves si Washington se niega a retroceder y prolonga la guerra, o si decide escalar el conflicto, lo que podría llevar a la destrucción de la infraestructura petrolera en toda la región. Sin embargo, esto no representa una crisis energética directamente.

Estados Unidos, gracias a la revolución del fracking, sigue estableciendo récords tanto en la producción de petróleo crudo como de gas natural, superando a menudo la demanda interna, y ahora es el principal productor y consumidor mundial. Esto no durará para siempre, pero representa una transformación radical respecto a hace un par de décadas. Mientras tanto, la captura militar de Nicolás Maduro en Venezuela, la guerra contra Irán y la nueva expansión agresiva en el Ártico, incluyendo el intento de tomar Groenlandia, buscan controlar el petróleo mundial y garantizar el dólar estadounidense, vinculado al sistema del petrodólar.

En Europa, la guerra entre Rusia y Ucrania, que también es una guerra por poder de la OTAN, llevó a la destrucción parcial del gasoducto Nord Stream y a la interrupción del suministro de petróleo de esa fuente, sin mencionar el efecto de las sanciones, lo que ha colocado a Europa en una posición mucho más desfavorable en relación con la energía. Nada de esto es en sí mismo una crisis energética; tiene más que ver con la geopolítica de la energía.

Lo realmente significativo hoy es, de hecho, el fin de facto de la transición energética, es decir, el fin de cualquier intento serio de alejarse de los combustibles fósiles en Estados Unidos y, en muchos aspectos, en Europa, debido a los efectos del auge de la IA, la remilitarización y el abandono de la mitigación del cambio climático. La demanda energética de los centros de datos de IA es enorme, eclipsando todo lo demás. El nuevo centro de datos Stratos aprobado en Utah será varias veces más grande que Manhattan y tan grande como Washington D.C. Usará tanta energía como la que consume actualmente todo el estado de Utah.

En estas circunstancias, la codicia por la energía aumenta a pasos agigantados. No solo la producción de combustibles fósiles en Estados Unidos y Canadá alcanza niveles récord, sino que se espera que el consumo aumente rápidamente. En consecuencia, se están reactivando plantas de carbón y se reintroduce la energía nuclear. Esto no es tanto una crisis energética, sino parte de la crisis estructural global del capital. El problema número uno es la aceleración del cambio climático. Ahora estamos en una situación en la que el tiempo que nos separa de los puntos de inflexión planetarios debe considerarse en años más que en décadas.

¿Qué revela la volatilidad del petróleo?

La volatilidad del precio del petróleo tiene que ver con la incertidumbre y la especulación. Los aspectos geopolíticos descritos anteriormente aceleran la volatilidad del mercado, la cual se ve agravada por la especulación financiera.

¿Qué podría desencadenar un bloqueo prolongado del Estrecho de Ormuz?

Irán cerró el Estrecho de Ormuz debido a la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel. Esto es diferente del bloqueo iniciado por Estados Unidos en respuesta, para impedir que los barcos iraníes pasaran por el Estrecho.

El resultado más probable de todo esto es que Washington eventualmente tendrá que reconocer la derrota, porque las repercusiones económicas y políticas que enfrenta son demasiado serias. La pregunta es: ¿cuánto durará el actual enfrentamiento? Cuando Irán vuelva a abrir el Estrecho y se levante el bloqueo estadounidense, las cosas habrán cambiado, porque se reconocerá que Irán controla el Estrecho. Irán podrá imponer peajes a los envíos de petróleo desde el Golfo Pérsico, aumentando los precios del petróleo, pero no de manera significativa comparado con los aumentos de precios que resultan del cierre del Estrecho en sí.

Esto también representa un gran revés para el control estadounidense del petróleo mundial, para el sistema del petrodólar y, en última instancia, para el papel del dólar como moneda hegemónica.

¿Qué relación ves entre la dependencia del petróleo y la creciente militarización de la política internacional?

Estados Unidos aplica la palabra “estratégico” a todo lo relacionado con los suministros de petróleo mundiales o nacionales. Es decir, considera el petróleo (y el gas natural) como un asunto militar o estratégico inmediato.

Los últimos movimientos imperiales estadounidenses en Palestina, Venezuela, Irán, Groenlandia y también, anteriormente, en Rusia, han estado motivados en gran medida por el objetivo de controlar el suministro mundial de petróleo y el sistema del petrodólar, como elemento crucial en la tentativa de restaurar la hegemonía imperial estadounidense en declive. No es casualidad que la Marina de EEUU esté empleada principalmente ahora en Asia Occidental.

¿Deberíamos ver la “transición energética” capitalista como un proyecto agotado, una táctica de marketing descartada o el preludio de un nuevo realismo extractivista y militarizado?

Sí, el proyecto de descarbonización o transición energética ha sido más o menos oficialmente declarado terminado por Estados Unidos y otros grandes intereses capitalistas del núcleo imperial, aunque en China continúa.

¿Qué te sugiere el emergente modelo energético chino?

China todavía depende mucho del carbón como combustible fósil y ha intentado liberarse de esa dependencia. En todo lo demás, son líderes mundiales en energía alternativa y no fósil. Han avanzado más que cualquier otro país en electrificación y son líderes mundiales en solar y eólica.

Se están moviendo rápidamente hacia el pico y la reducción de sus emisiones de carbono, con el objetivo de alcanzar emisiones netas cero antes de 2060. Aunque han expandido las plantas de carbón desde 2020, esto ha sido principalmente para establecerlo como energía base y respaldar fuentes alternativas, con la intención de operar las plantas de carbón por debajo de su capacidad y continuar construyendo alternativas.

China es ahora la principal fuente de tecnología de energía no fósil del mundo y, desde un punto de vista científico, su modelo representa la principal esperanza mundial—dada la inacción de Occidente—para combatir el cambio climático.

¿Cómo se entrelazan la crisis energética y la crisis climática?

Debido al capitalismo y al enfoque en las ganancias y la acumulación a corto plazo, el mundo está en gran medida en un estado de negación en lo que respecta al calentamiento global. La ciencia climática nos dice que los combustibles fósiles deben permanecer en el subsuelo.

Cualquier retraso empeora la situación, con el cambio climático amenazando la vida y los medios de subsistencia de miles de millones de personas (así como otras innumerables especies) en este siglo. Los eventos climáticos extremos ya están aumentando. Este es el mayor desafío que jamás haya enfrentado la civilización humana.

El consumo per cápita de energía también debe disminuir. En Estados Unidos, el consumo per cápita es el doble que en Europa. Nos enfrentamos a un sistema irracional que beneficia a muy pocos y que, cada vez más, es exterminista respecto a la humanidad en su conjunto. No solo debemos preocuparnos por el cambio climático hoy, sino también por un posible intercambio termonuclear general, que provocaría un invierno nuclear y la aniquilación de la población mundial.

¿Qué tipo de transformación es necesaria para resolver esta combinación de inestabilidad energética, guerra y degradación ecológica?

La creación de una sociedad basada en la igualdad sustantiva y la sostenibilidad ecológica: el socialismo real.