Un estudio vincula el aumento de las olas de calor con un 25% más de riesgo de complicaciones obstétricas

El aumento de las olas de calor por el cambio climático está incrementando de forma acusada los riesgos para las mujeres embarazadas y sus bebés, según una encuesta a 1.000 profesionales sanitarios de países que van desde Reino Unido hasta Zimbabue. El sondeo, realizado por Wellcome, uno de los mayores financiadores científicos del mundo, entre matronas, obstetras y otros especialistas del sector, encontró que el 73 por ciento ha visto un aumento de las complicaciones relacionadas con el calor que afectan a mujeres embarazadas en los últimos cinco años. Más de tres cuartas partes informaron de un aumento de los daños a la salud fetal o del recién nacido por las altas temperaturas en el mismo periodo. Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que vincula el calor con resultados adversos del embarazo, incluidos anomalías congénitas, mortinatos, partos prematuros e hipertensión materna.

Para cada aumento de 1 grado centígrado en la exposición al calor, las probabilidades de parto prematuro aumentan alrededor de un 4 por ciento, según una investigación separada, mientras que la exposición a olas de calor se asocia con un 25 por ciento más de riesgo de complicaciones obstétricas. El calor extremo es un concepto relativo más que absoluto, por lo que incluso las madres y los bebés de países más templados se ven afectados, según han demostrado las investigaciones. Casi todos los profesionales que respondieron a la encuesta, que también abarcó Australia, Brasil e India, habían atendido personalmente a una mujer embarazada o a un bebé cuya salud creían que se había visto afectada por el calor extremo. Alrededor de uno de cada cuatro había visto complicaciones del embarazo que requerían monitorización o tratamiento adicionales y que creían vinculadas a temperaturas muy altas. Más de un tercio informó de bajo peso al nacer o crecimiento restringido, deshidratación y enfermedades relacionadas con el calor en recién nacidos, así como dificultades con la alimentación, la respiración y la regulación de la temperatura.

El calor también está aumentando las barreras prácticas para que las mujeres reciban suficiente apoyo, según la encuesta recogida por el Financial Times. Más de una cuarta parte de los encuestados dijo que está dificultando que las mujeres embarazadas y las familias viajen o accedan a la atención, mientras que el 29 por ciento informó de un aumento de mujeres que llegan como casos urgentes o de emergencia. Más del 90 % de los encuestados quería más formación y recursos para proteger a las mujeres embarazadas durante el calor extremo, mientras que el 55 % dijo que una guía nacional o internacional más clara les ayudaría a proporcionar mejores cuidados.

Ante la cumbre COP31 del próximo mes, Wellcome, que está invirtiendo alrededor de 20 millones de libras en investigación sobre cómo el calor causa estos efectos y posibles mitigaciones, pide que las necesidades de las mujeres embarazadas y sus bebés se reflejen en los planes nacionales de clima y salud, con financiación para medidas específicas que las protejan del calor extremo. También exige que se elabore la primera guía clínica de la Organización Mundial de la Salud sobre calor, embarazo y posparto, y que la exposición al calor se integre en los sistemas de vigilancia sanitaria y de alerta temprana para rastrear su impacto en la salud materna y neonatal. Julia Gillard, presidenta de Wellcome y ex primera ministra de Australia, declaró: “Ninguna mujer debería tener que temer que el calor extremo dañe al bebé que lleva dentro”. “Las mujeres embarazadas no deben ser invisibles a medida que suben las temperaturas en todo el globo debido a nuestro clima cambiante. Los líderes tienen la evidencia que necesitan, ahora deben actuar”, añadió.